Sequía severa y restricciones de agua en Tampa Bay: lo que debes saber esta semana

El Distrito de Manejo del Agua del Suroeste de Florida (SWFWMD) declaró este viernes la Fase 2 de restricciones de riego para los condados de Hillsborough, Pinellas, Pasco, Hernando y Polk, ante lo que los funcionarios describen como la sequía más severa registrada en la región en los últimos 12 años. Los niveles de los acuíferos del Floridan —la principal fuente de agua potable del área— se encuentran entre 3 y 5 pies por debajo de los promedios históricos para esta época del año.

Bajo las restricciones de Fase 2, el riego de jardines y céspedes queda limitado a un solo día por semana, según el número de dirección de cada propiedad: las direcciones pares pueden regar los miércoles y los impares los jueves, únicamente entre las 4 a.m. y las 8 a.m. o entre las 6 p.m. y las 10 p.m. Queda prohibido el riego durante las horas de mayor calor. El lavado de vehículos en casa, el llenado de piscinas nuevas y el riego de aceras o calles también están restringidos.

"Llevamos más de 60 días sin lluvia significativa en gran parte del área metropolitana de Tampa Bay", explicó la directora de recursos hídricos del SWFWMD, Dra. Ana Rodríguez. "Los niveles del lago Hillsborough, que abastece a más de 700,000 personas, están al 41% de su capacidad. Si no recibimos lluvias sustanciales en las próximas tres semanas, tendremos que considerar la Fase 3, que incluiría restricciones al uso doméstico del agua."

Las multas por violar las restricciones de Fase 2 van desde $100 por la primera infracción hasta $500 por reincidencia. Tampa Bay Water y los gobiernos municipales de Tampa, St. Petersburg y Clearwater han anunciado que aumentarán las inspecciones en vecindarios residenciales. Los residentes pueden reportar violaciones de forma anónima llamando al 1-800-836-0797 o a través de la aplicación móvil del SWFWMD.

La comunidad hispana, que representa una proporción significativa de los residentes de los condados afectados, puede acceder a información sobre las restricciones en español en el sitio web watermatters.org/espanol o llamando a la línea de atención bilingüe del distrito al (352) 796-7211. Varias organizaciones comunitarias en Ybor City, East Tampa y el área de Brandon están distribuyendo folletos informativos en español esta semana.

Los expertos en clima advierten que la sequía actual es consistente con los patrones proyectados por los modelos de cambio climático para el centro-oeste de Florida. "Estamos viendo veranos más secos y más calientes, con lluvias que llegan más tarde en la temporada", señaló el climatólogo de la Universidad de South Florida, Dr. Mark Rains. "Las comunidades de Tampa Bay necesitan empezar a pensar en infraestructura de agua a largo plazo, no solo en restricciones de emergencia." El SWFWMD tiene previsto presentar un plan de resiliencia hídrica al 2040 ante la junta de gobernadores el próximo mes de agosto.