Hillsborough aprueba $2.1 mil millones para sistema de autobús rápido que conectará Tampa con comunidades hispanas del este

La Autoridad de Tránsito del Área de Tampa Bay (HART) aprobó este jueves por unanimidad un presupuesto de $2.1 mil millones para construir el primer sistema de autobús de tránsito rápido (BRT) del condado de Hillsborough, en lo que representa la mayor inversión en transporte público de la historia de la región. El proyecto, financiado en parte con fondos federales de la Ley de Infraestructura Bipartidista, contempla cuatro corredores principales que conectarán el centro de Tampa con las comunidades del este y sur del condado, donde se concentra la mayor parte de la población hispana.

Las rutas prioritarias del nuevo sistema BRT incluyen el corredor Brandon-Downtown, que recorrerá la Avenida Adamo y la US-60 con paradas en East Tampa, Ybor City y el centro financiero; el corredor Riverview-USF, que conectará las comunidades del sur con la Universidad del Sur de Florida; el corredor Dale Mabry-Airport, que unirá el aeropuerto internacional con los barrios del norte; y el corredor Nebraska Avenue, que atravesará algunos de los vecindarios hispanos más densos de la ciudad. Según datos del censo, el 68% de la población hispana del condado de Hillsborough vive dentro de un radio de media milla de estas rutas.

"Este es el proyecto que nuestra comunidad ha estado esperando durante décadas", dijo la comisionada del condado Patricia Ayala, la única hispana en la junta directiva de HART. "Tenemos familias que pasan dos horas en autobús para llegar al trabajo porque el sistema actual no fue diseñado para ellas. Eso va a cambiar." Ayala fue la principal impulsora del proyecto y negoció personalmente con el Departamento de Transporte federal para asegurar $890 millones en fondos no reembolsables.

El sistema BRT se diferencia del autobús convencional por tener carriles exclusivos en las vías principales, estaciones con plataformas elevadas similares al metro, pago anticipado del pasaje, y frecuencias de paso de entre 5 y 10 minutos en horas pico. Los autobuses serán eléctricos y tendrán capacidad para 80 pasajeros. La primera ruta, el corredor Brandon-Downtown, comenzará construcción en enero de 2027 y se espera que entre en operación en 2029.

Las organizaciones comunitarias hispanas de Tampa Bay recibieron la noticia con entusiasmo pero también con cautela. El Centro Hispano de Tampa señaló que el éxito del proyecto dependerá de que las paradas estén ubicadas cerca de los centros de trabajo, escuelas y clínicas de salud que usa la comunidad, y no solo en puntos turísticos o comerciales. "Necesitamos que las rutas lleguen a los mercados de trabajo, a las escuelas bilingües, a las clínicas comunitarias", dijo su directora ejecutiva, Luisa Fernández. "Si no, será otro proyecto bonito que no sirve a quienes más lo necesitan."

La construcción generará aproximadamente 4,200 empleos directos durante la fase de obras, y se espera que el sistema transporte a 85,000 pasajeros diarios cuando esté completamente operativo. HART abrirá un proceso de consulta pública en julio para recibir comentarios de la comunidad sobre las ubicaciones exactas de las paradas. Las reuniones se realizarán en inglés y español en centros comunitarios de Brandon, Riverview, East Tampa y Ybor City.