Fraude de $6.5 mil millones al sistema de salud en EE.UU.: 10 arrestados en el sur de Florida

El Departamento de Justicia de los Estados Unidos anunció este viernes el desmantelamiento de lo que describe como el mayor esquema de fraude al sistema de salud en la historia del estado de Florida, con un monto total estimado en $6.5 mil millones en reclamaciones fraudulentas a los programas Medicare y Medicaid durante los últimos cinco años. Diez personas fueron arrestadas en operativos simultáneos en Miami-Dade y Broward County, incluyendo cuatro médicos con licencia, tres administradores de clínicas de salud y tres distribuidores de medicamentos.

Según la acusación federal, el esquema funcionaba a través de una red de clínicas de salud en el sur de Florida que facturaban a Medicare y Medicaid por servicios médicos que nunca se prestaron, medicamentos que nunca se dispensaron y equipos médicos que nunca se entregaron. Las clínicas utilizaban el nombre y los números de identificación médica de pacientes reales —muchos de ellos adultos mayores de origen hispano— sin su conocimiento para generar las reclamaciones fraudulentas.

"Este es el caso de fraude al sistema de salud más grande que hemos procesado en Florida y uno de los más grandes en la historia del país", declaró el fiscal federal del Distrito Sur de Florida, Markenzy Lapointe, en una conferencia de prensa en Miami. "Estas personas robaron miles de millones de dólares de un sistema diseñado para proteger a los más vulnerables, incluyendo a adultos mayores de nuestra comunidad hispana."

Entre los arrestados figura el Dr. Ernesto Castellanos, 58 años, médico de familia con clínicas en Hialeah y Doral, quien enfrenta cargos por más de $890 millones en reclamaciones fraudulentas. También fue arrestada María Concepción Fuentes, 51 años, administradora de tres clínicas en Miami Lakes, acusada de orquestar el sistema de facturación falsa. Todos los acusados enfrentan cargos de conspiración para cometer fraude al sistema de salud, lavado de dinero y robo de identidad agravado, con penas que pueden superar los 20 años de prisión.

El impacto en la comunidad hispana de Florida es significativo en dos sentidos. Por un lado, muchas de las víctimas cuyas identidades fueron robadas son adultos mayores hispanos que ahora enfrentan problemas con sus coberturas médicas reales. Por otro, el caso pone bajo escrutinio a cientos de clínicas de salud en el sur de Florida que atienden principalmente a pacientes de habla hispana. El Departamento de Salud de Florida anunció que iniciará auditorías a más de 200 clínicas en los próximos 90 días.

Para los residentes de Tampa Bay que temen haber sido víctimas de robo de identidad médica, el Departamento de Salud y Servicios Humanos habilitó una línea de ayuda en español: 1-800-HHS-TIPS (1-800-447-8477). Los adultos mayores pueden verificar si su número de Medicare fue utilizado fraudulentamente revisando su historial de reclamaciones en medicare.gov o llamando al 1-800-MEDICARE con asistencia en español disponible.